editor
Amerika Birleşik Devletleri, köleliğin gerçekleri ve mirasıyla yüzleşmeye devam ederken, Amerikalılar ülkenin tarihiyle ilgili mitlere meydan okumayı sürdürüyor. Bu mitlerden biri, köleliğin ağırlıklı olarak erkeklere özgü bir alan olduğu, yani köle ticareti, alım-satımı ve bundan elde edilen kazançların yalnızca beyaz erkekler tarafından gerçekleştirildiği yanılgısıdır.
Beyaz kadınlar, günlük işler ve ev yönetimi bağlamında köleleştirilmiş insanlarla etkileşimde bulunmuş olsalar da, tarihçiler bir zamanlar bu kadınların aktif köle sahipleri olmadığını ve köle ticaretine çok sınırlı bir şekilde dahil olduklarını öne sürmüşlerdi. Bu görüş, Güneyli beyaz kadınların köleliği desteklemelerinin nedenlerinden biri olarak kabul ediliyordu – köleliğin karanlık yönlerine karşı kör oldukları varsayılıyordu.
Ancak köleliğin ekonomik tarihi konusunda bir uzman olarak, bu hikayenin çok daha karmaşık olduğunu biliyorum. Aslında, kölelik, kadınları ekonomik olarak güçlendiren benzersiz bir yapıya sahipti. Bir anlamda, bu sistem, yalnızca beyaz kadınlar için erken bir “feminist” kurumdu.
Süregelen Bir Mit
Kadınların kölelikten fayda sağlamadığı miti birkaç nedenle kalıcı olmuştur. İlk olarak, Amerikan İç Savaşı öncesinde, evli kadınlar genellikle kendi adlarına hiçbir mülke sahip değildi. “Coverture” adı verilen yasal düzenleme, bir kadının evliliğe getirdiği mülkün kocasına ait sayılmasına yol açıyordu. Bu da kocanın borçlu olması durumunda, alacaklıların kadının mülküne el koyabileceği anlamına geliyordu.
Ek olarak, Güneyli beyaz kadınların kölelik işiyle ilgili konuşmalarını gösteren çok az sayıda kayıt günümüze ulaşmıştır. Son olarak, kadınların köleleştirilmiş insanlara sahip olduğu durumlarda –örneğin bir kocanın ölümüyle– kadınlar genellikle işlerini yürütmek için ajanlar veya erkek akrabalar kullanmıştır. Tüm bunlar bir araya geldiğinde, beyaz kadınların kölelik işine derinlemesine dahil olduklarını gösteren pek az şey vardır.
Araştırmacılar, bu görüşe meydan okumak için geleneksel arşiv kaynaklarının ötesine geçmeye başladılar. Yenilikçi tarihçi Stephanie Jones-Rogers, beyaz kadınların Amerikan köleliğinin tüm yönlerinde düzenli olarak nasıl yer aldığını belgeledi. Onun en güçlü kanıtları, köleleştirilmiş eski insanların kendileriyle yapılan röportajlardan gelmektedir; bu kişiler, kime ait olduklarını ve “hanımefendiye” ait olmanın hayatlarının her yönünü nasıl etkilediğini açıklamışlardır.
Amerikan Köleliğinin ‘Beyaz Feminizmi’
Tarihçiler, Amerikan köleliğinin beyaz kadınlar için nasıl benzersiz bir şekilde cinsiyet eşitliği sağladığını incelemeye başladılar. Kuzeyli kadınlar “coverture” ile sınırlanmışken, Güney eyaletleri, evli kadınlara köle sahibi olma hakkı vermek amacıyla bu düzenlemeyi atlamıştı.
ABD’de ilk böyle bir yasa, 1839’da kabul edilen Mississippi Evli Kadınlar Mülk Yasası idi. Bu yasa, evli beyaz kadınlara, köleleştirilmiş bireyler üzerinde mülkiyet hakkı tanıyordu. Kölelik, bu değişimin itici gücüydü: Yasanın beş maddesinden dördü, yalnızca köleleştirilmiş insanlar üzerindeki mülkiyete atıfta bulunuyordu.
Benzer yasalar, antebellum döneminde diğer Güney eyaletlerinde de kabul edilerek, evli kadınları kocalarının borçlarından sorumlu olmaktan korumak ve kadınların evlilik sırasında bağımsız olarak servet biriktirmesine olanak tanımak amacıyla çıkarılmıştı.
Elbette, yasalar her zaman insanların davranışlarını yansıtmaz. Ancak yeni araştırmalar, beyaz kadınların kölelik işine oldukça dahil olduklarını göstermektedir. Köleleştirilmiş bireylerin bir ev veya araba gibi mülk olarak kabul edildiği eyaletlerde, satışlar alıcıların, satıcıların ve köleleştirilmiş kişilerin isimleriyle kaydedilmiştir. Yasaların mülkiyet haklarını koruduğu eyaletlerde, beyaz kadınlar kölelik pazarında çok daha aktiftiler.
Bu kayıtların daha ayrıntılı analizi, beyaz kadınların tüm kölelik işlemlerinin neredeyse üçte birine dahil olduklarını ve alım-satım oranlarının eşit olduğunu göstermektedir. Beyaz kadınlar, özellikle köleleştirilmiş kadınları alıp satmaya eğilimliydi ve bu işlemleri gerçekleştirenlerin neredeyse %40’ını oluşturuyorlardı.
Köleleştirilmiş kadınlar, özellikle ekonomik açıdan değerliydi çünkü bir köleleştirilmiş kadına sahip olan biri, otomatik olarak onun tüm çocuklarının da sahibi oluyordu. Köle sahipleri için, bir köleleştirilmiş kadına sahip olmak, nesiller boyu süren bir servet birikimi aracıydı.
Tarihsel Bir İroni
Amerikan tarihinde derin bir ironiyle karşı karşıyayız. Kölelik, Güney’deki beyaz kadınlara, Kuzey’deki kadınlardan çok daha fazla ekonomik bağımsızlık sağladı ve bu özgürlüğü düzenli olarak kullandılar. Köleliğin geçerli olduğu eyaletlerdeki kadınlar, o dönemde ABD’nin güneyindeki servetin yarısını oluşturan mülkiyet üzerinde yasal haklara sahipti. Kuzeydeki kadınlar ise böyle bir ekonomik bağımsızlığı sadece hayal edebilirdi.
Tarihçiler bir zamanlar beyaz kadınların Konfederasyonu köleliğin gerçeklerine kör oldukları için desteklediklerini savunmuşlardı. Ancak şimdi araştırmacılar, bu kadınların kocalarıyla aynı ekonomik güdülerle hareket etmiş olabileceklerini biliyor. Kölelik, diğer mülk veya servet biriktirme biçimlerinden daha cinsiyet eşitliğine dayalı bir kurumdu. Bu nedenle, beyaz kadınların bu sisteme bağlılık göstermeleri şaşırtıcı değildir.
Sonuç olarak, kölelik hem beyaz erkeklerin hem de kadınların işiydi.
kaynak: theconversation
