editor
Yaklaşık 37.000 yıl önce Neandertaller, günümüz İspanya’sının güneyinde küçük gruplar halinde yaşıyorlardı. Hayatları, birkaç bin yıl önce İtalya’daki Phlegraean Fields‘in patlamasıyla değişmiş olabilir; bu devasa volkanik patlama, Akdeniz bölgesinde besin zincirlerini altüst etmişti.
Günlük hayatlarına devam etmiş olabilirlerdi: Taş aletler yapıyor, kuş ve mantar yiyip kayalara semboller oyuyor, tüy ve deniz kabuklarından takılar yapıyorlardı.
Muhtemelen, kendi türlerinin son temsilcileri arasında olduklarının farkına varamadılar.
Ancak onların yok oluş hikayesi aslında on binlerce yıl öncesine dayanıyor. Neandertaller izole hale gelip dağıldıklarında, Avrasya’nın en zorlu bölgelerinde yarım milyon yıllık başarılı varoluşları sona ermişti.
34.000 yıl önce, en yakın akrabalarımız fiilen soyu tükenmişti. Ancak modern insanlar ile Neandertaller binlerce yıl boyunca aynı zaman diliminde ve aynı coğrafyada var oldukları için arkeologlar uzun zamandır türümüzün, Neandertallerin soyunu tüketip tüketmediğini merak ediyordu. Bu, doğrudan şiddet ve savaş yoluyla ya da dolaylı olarak hastalıklar veya kaynaklar için rekabet aracılığıyla gerçekleşmiş olabilir.
Artık araştırmacılar, Neandertallerin nasıl yok olduklarını ve türümüzün bu süreçte nasıl bir rol oynadığını çözmeye çalışıyorlar.
“Sanırım Neandertallere ne olduğunu biliyoruz ve bu karmaşık bir mesele,” diyor New York Üniversitesi’nden biyolojik antropolog Shara Bailey, Live Science’a verdiği demeçte. Onlarca yıllık araştırmalar karmaşık bir tablo ortaya çıkardı: Neandertal grupları arasındaki rekabet, akraba evliliği ve evet, modern insanlarla olan ilişkiler, en yakın akrabalarımızın gezegenden silinmesine katkı sağlayan faktörlerden bazıları.
En Yakın İnsan Akrabalarımızın Yükselişi ve Çöküşü
Neandertallerin modern hikayesi 1856 yılında başladı; Almanya’daki Neander Vadisi’nde taş ocağı işçileri tuhaf görünümlü, tam insan olmayan bir kafatası buldular.
Arkeologlar kafatasına yeni bir tür adı verdiler: Homo neanderthalensis. Ve keşif sonrasında ilk yıllarda, araştırmacılar bu canlıların ilkel, eğilmiş bir şekilde yürüyen yaratıklar olduğunu varsaydılar. Bu tasvir, Fransa’nın La Chapelle-aux-Saints bölgesinde bulunan, omurgası artrit nedeniyle deforme olmuş yaşlı bir Neandertal adamın iskeletinin hatalı rekonstrüksiyonuna dayanıyordu.
Ancak 150 yılı aşkın bir süredir yapılan arkeolojik ve genetik bulgular, bu erken insan akrabalarımızın düşündüğümüzden çok daha gelişmiş olduğunu net bir şekilde ortaya koydu. Neandertaller sofistike aletler üretiyor, sanat yapıyor, bedenlerini süslüyor, ölülerini gömüyor ve modern insanınkinden daha ilkel bir dil kullanarak gelişmiş iletişim yeteneklerine sahiptiler. Dahası, Kuzey Avrupa ve Sibirya’nın zorlu iklimlerinde yüz binlerce yıl boyunca hayatta kaldılar.
Rusya’dan İber Yarımadası’na kadar uzanan arkeolojik kanıtlara göre, Neandertaller ve modern insanlar Avrupa’da en az 2.600 yıl ve belki de 7.000 yıl kadar bir süre boyunca bir arada var olmuşlardır. Bu örtüşme, Neandertallerin tarihindeki kasvetli bir dönemde gerçekleşti ve onların çöküşüyle sona erdi — bu da modern insanların onları öldürmekten sorumlu olup olmadığını sorusunu gündeme getirdi.
Ancak Neandertal yaşamı ve yok oluşu, bölgesel farklılıklar gösteriyor, diyor Viyana Üniversitesi’nden arkeolojik bilimci Tom Higham.
“Örneğin, bazı bölgelerde insanları Neandertallerin artık olmadığı boş alanlarda görüyoruz,” diyor Higham Live Science’a. “Ve diğer yerlerde, büyük olasılıkla bir örtüşme olduğunu görüyoruz… insanların birbirleriyle çiftleştiğini biliyoruz.”
Bu çiftleşmenin ilk ampirik kanıtı 2010 yılında, bir Neandertal genomu dizilendiğinde bulundu. O zamandan beri yapılan genetik analizler, Neandertaller ve modern insanların sadece coğrafi alanları paylaşmadıklarını, aynı zamanda düzenli olarak DNA alışverişinde bulunduklarını gösterdi. Bugüne kadar incelenen her modern insan popülasyonunda biraz Neandertal DNA’sı bulunuyor.
Zaten Zor Durumdaydılar
Modern insanlar ve Neandertaller on binlerce yıl önce karşılaştığında, Neandertallerin zaten zor durumda olduğu düşünülüyor. Genetik çalışmalar, Neandertallerin daha düşük genetik çeşitliliğe ve daha küçük grup boyutlarına sahip olduğunu öne sürüyor; bu da onların yok oluşuna dair olası bir ipucu olabilir.
“Genetik olarak, büyük bir ipucu heterozigotluk fikridir,” diyor Buffalo Üniversitesi’nden evrimsel genetikçi Omer Gokcumen Live Science’a. Bir birey, her bir ebeveynden bir genin iki kopyasını, yani allellerini alır. Bir birey, her iki ebeveynden farklı allel miras alırsa “heterozigot” olarak adlandırılır. Neandertallerin küçük topluluklarında, her bir grupta 20’den az yetişkin bulunuyordu, daha fazla akraba evliliği meydana geldi. Bu da, onların ebeveynlerinden farklı gen versiyonları miras alma olasılığını azaltarak düşük heterozigotluğa yol açtı.
“Neandertaller bundan dolayı acı çekmiş olabilirler — buna mutasyon yükü diyorlar,” diyor Gokcumen. Genetik araştırmalar, Neandertallerin hayatta kalmalarını etkileyebilecek birçok sorunlu mutasyona sahip olduklarını gösteriyor. “Küçük popülasyon boyutları nedeniyle, bu kötü allelleri aslında yok edemediler ve sonunda çocukları hasta olabilir,” diyor.
İnsanlar ve Neandertaller: Kötü Bir Karışım mı?
Evrensel, tek bir yok oluş sebebi bulmak zor görünüyor. Bununla birlikte, insanların Neandertaller üzerinde bir tür baskı oluşturduğu, daha geniş ve daha sık etkileşimli gruplara sahip olduğu düşünülüyor. Modern insanlar daha gelişmiş silahlar yaparken, Neandertallerin sosyokültürel yenilikleri, farklı ve daha küçük topluluklar içinde daha az yayılma şansına sahipti.
Neandertallerin bir tür olarak yok olması belki de bu etkileşimlerin bir sonucu, türümüzün adaptasyon gücüyle şekillenen karmaşık bir süreçti.
kaynak : www.livescience.com
