editor
“Heung Yin-king, Walled City’de yaşayan bir sakin, ‘Hayat fakirdi, ama biz çok mutluyduk,’ diyor.
Yahoo Finance’a göre, Hong Kong, 2024 yılında Asya’da ziyaret edilebilecek en güvenli şehirler arasında 12. sırada yer alıyor. Ancak 50 yıl önce, şehirde organize suç oranının çok yüksek olduğu, polisin adım atmaya cesaret edemediği bir yer olduğunu hayal edebilir misiniz? Bu yer, Kowloon Walled City olarak biliniyordu.
Kowloon Walled City, Kowloon bölgesindeki Kowloon City mahallesinde yer alan, benzersiz ve yoğun nüfuslu bir kentsel yerleşim yeriydi. Başlangıçta bir askeri kale olan Kowloon Walled City, zamanla düzensiz gelişimi, organize suçları ve sağlıksız yaşam koşullarıyla ünlü, yoğun bir bölge haline geldi. Yıllarca, bu bölgenin yalnızca en fakirlerin yaşadığı bir yer olduğuna dair yanlış kanılar vardı, ancak gerçekte her kesimden insan burada yaşıyordu.
Bu tarihin kökeni, 19. yüzyılın sonlarına kadar izlenebilir. Qing hanedanı, Kowloon da dahil olmak üzere Yeni Bölgeleri Britanya İmparatorluğu’na kiraladı. Britanyalılar Yeni Bölgeleri kiraladığında, kale bu anlaşmaya dahil edilmedi. Zamanla, kale bakımsız hale geldi ve 20. yüzyılda büyük ölçüde terk edildi. Net bir mülkiyet veya yargı hakkı olmadığı için bu bölge, Kantonca’da “Karanlık Şehir” anlamına gelen “Hak Nam” ismiyle anılmaya başlandı ve siyasi kargaşadan kaçan sığınmacılar ve kaçakların barınağı haline geldi.
Hükümet kontrolünün olmaması nedeniyle, surlarla çevrili şehir organik ve düzensiz bir şekilde büyüdü. Düzenlemelerin ve denetimlerin eksikliği, birbirine bağlı binaların ve yapılarının inşa edilmesine yol açtı. Bu da, 2.7 hektarlık bir alanda 500 bina ile labirent benzeri kaotik bir kent manzarası oluşturdu. Yaşam koşulları son derece sıkışıktı; 55.000 nüfusa sahip şehirde, kişi başına düşen yaşam alanı 4 metrekareyi bile bulmuyordu ve aileler aylık 35 HKD kira ödüyordu.
Altyapı ve temel hizmetlerin, örneğin akan su veya çöp toplama sistemlerinin eksikliği, sağlıksız koşullara ve sağlık risklerine katkıda bulunuyordu. Koridorlarda yürürken ışıklar titrer, sıçanlar etrafta dolaşır, bir yandan da biri, tavandan sarkan karışık elektrik tellerinden kaçınmaya çalışırken, tavandan sızan kanalizasyon damlalarına maruz kalabilirdi. ‘Posta kutuları çelikten yapılmıştı ve üstlerinde bir sürü elektrik teli vardı. Meğerse tellerden biri posta kutusuna değiyormuş. Mektubu kutuya bıraktığım anda elektrik çarptı! Hong Kong’da hiçbir yerde görmediğim kadar büyük sıçanlar da vardı. Ama Walled City’de bunlar çok yaygındı, kedi büyüklüğündeydiler!’ diye anlatıyor, burada 12 yıl boyunca çalışan posta memuru Lam-Po-Chun.
Şehir, kumar, afyon salonları ve fuhuş gibi yasa dışı faaliyetler yürüten çeşitli triad çeteleri tarafından kontrol ediliyordu. Küçük alanlarda sıkışmış bir şekilde yaşayan sakinler, tehlikeli yaşam koşullarına katlanmak zorundaydı. Yasaların etkisizliği ve hükümetin yokluğu, emniyet teşkilatları için düzeni sağlamayı zorlaştırıyordu ve çoğu polis binalara girmeye korkuyordu. İlginç bir şekilde, güçlü organize suç gruplarının varlığı nedeniyle, Kowloon Walled City’de hırsızlık veya soygun olaylarının yaşanma olasılığı düşüktü. Kowloon Walled City’nin organize suç faaliyetleriyle ünlü olmasının ötesinde, burada balık köftesi, kızarmış etten plastik oyuncak bebek parçalarına kadar her şeyin üretildiği gelişen bir iş dünyası da vardı.
Bu ürünler Hong Kong’un dört bir yanına ulaşır ve hatta Çin anakarasına ihraç edilirdi. Sokak tezgahları, komşular tarafından yapılan ve başka hiçbir yerde bulunamayan en lezzetli yiyecekleri sunardı. Çoğu sakin, zorlu koşullarda bile birbirine çok bağlı bir topluluk oluşturmuştu ve sık sık birbirlerine yardım ederlerdi. Walled City’de yaşamış eski sakinler, en çok özledikleri şeyin dostluk ve paylaştıkları özel bağ olduğunu söylerler.
Komşular koridorda masa tenisi oynar, çocuklar ise birbirlerinin çatısına çıkıp binadan binaya atlarlardı. 1950’lerde bu şehrin sorunlarıyla başa çıkma çabaları başladı, ancak 1987’ye kadar Hong Kong ve Çin hükümetleri bu yerleşimi yıkıp bölgeyi yeniden geliştirme kararı almadı.
Temizleme ve yıkım süreci 1993’te başladı ve 1994’e gelindiğinde Kowloon Walled City tamamen yıkıldı. Bugün, bölgenin bir kısmı Kowloon Walled City Parkı’na dönüştürüldü ve Qing hanedanlığının Jiangnan Bahçesi’ni andıracak şekilde tasarlandı. 31.000 metrekarelik park, geleneksel Çin mimarisi unsurlarını içerir ve ziyaretçilere bölgenin tarihine dair bir fikir veren bahçeler, pavyonlar ve Walled City’den kalma kalıntılar sunar.
Diğer kısmı ise Tay ve Müslüman mutfağıyla ünlü, eski kasaba havasına sahip bir yer olarak öne çıkıyor. Bu hikaye ve miras, olağanüstü bir kentsel fenomen olarak insanların hayal gücünü hâlâ cezbetmeye devam ediyor. Kowloon’u keşfetmek isterseniz, burayı mutlaka listenize almalısınız.”
