editor
Amaha Kassa’nın dedesi, 1935 yılında İtalya’nın Etiyopya’yı işgal edip kısa süreliğine sömürgeleştirdiği dönemde, cesurca askerleri toplayarak işgale karşı savaşan son komutanlardan biriydi. Bundan dört on yıl önce, İtalyanlar ülkeyi ilhak etmeye çalışmış, ancak ağır bir yenilgiye uğramışlardı. Ancak bu kez hikâye farklı olacaktı.
Etiyopyalılar tüfek ve mızraklarla donanmışken, İtalyanlar makineli tüfekler ve gökten ölümcül kimyasallar püskürten uçaklarla saldırıya geçmişti. Kassa’nın dedesi Ras (Prens) Desta Damtew uzun ve zorlu bir mücadele vermesine rağmen, 1937 yılında yakalanarak idam edildi. İşgalin yedi yılı boyunca on binlerce Etiyopyalı, aralarında siviller ve Kızılhaç yardım görevlilerinin de bulunduğu kurbanlar arasında yer aldı. Bu olay, ülkede hâlâ taze bir yara olarak hatırlanıyor.
Bu nedenle, Kasım ayında Kassa ve kardeşlerinin, Damtew’e ait bir altın madalyanın İsviçre’deki bir sanat galerisi tarafından açık artırmaya çıkarılacağını öğrenmesi şok ve öfke yarattı. Madalya, 60.000 ile 90.000 euro (61.800 ile 92.700 dolar) arasında bir fiyatla satışa sunuluyordu.
Madalya ile ilgili açıklamada veya köken bilgisinde, nesnenin açıkça “prensin yakalanması sırasında orada bulunan bir İtalyan askerin mülkünden” geldiği belirtiliyor ve Damtew’in öldürülme detayları pazarlama unsuru olarak kullanılıyordu.
“Bu nesnenin kökenini saklamaya çalışmadıkları gibi, dedemin ölümüne ve idamına dair kişisel detayları satış noktası olarak kullandılar,” diyor Kassa, New York merkezli bir aktivist organizasyon olan African Communities Together’ın yöneticisi. “Bunun Nazi dönemi bir objesi olduğunu ve böyle bir şeyin gerçekleşmesine izin verileceğini hayal bile edemiyorum. İnsanlar, Afrika’ya dair meselelerin saygıya değer olduğunu düşünmeye başlamadı,” diye ekledi.
Bu durum, madalyanın iade edilmesi için uluslararası bir çabanın fitilini ateşledi. Aynı zamanda Kenya’dan Kamerun’a, Afrika genelinde Batılı sömürge güçler tarafından yağmalanan binlerce tarihi eserin iadesi için hükümetlerin ve bireylerin verdiği mücadeleye de dikkat çekiyor.
Etiyopya’da, ilk olarak İngilizler, daha sonra ise İtalyanlar tarafından yağmalanan büyük miktarda eser bulunuyor. 1947 Paris Barış Antlaşması, İtalya’nın işgal sırasında çaldığı tüm sanat ve dini objeleri iade etmesini ve 18 ay içinde 25 milyon dolar tazminat ödemesini şart koşuyordu. Ancak bu anlaşma tam anlamıyla uygulanmadı.
“Vatikan Kütüphanesi’nde, çoğu işgal sırasında yağmalanan 300’den fazla Etiyopya el yazması var,” diyor Alula Pankhurst, Oxford Üniversitesi’nin Young Lives Etiyopya Projesi’nin ülke direktörü. Bazı eserlerin iade edildiğini belirten Pankhurst, İtalya’nın hâlâ taçlar, kraliyet sembolleri ve tablolar gibi yüzlerce diğer eseri elinde tuttuğunu ifade ediyor.
Afrika Direnişinin Sembolü
Ras Desta Damtew, Şubat 1937’de İtalyan ordusu tarafından idam edildiğinde 44 yaşındaydı. O, dönemin Etiyopya İmparatorluğu’na uzun yıllar hizmet etmiş biriydi. Babası, 1896 yılında Etiyopya güçlerinin İtalyan işgalcilerini küçük düşürerek yenilgiye uğrattığı ikonik Adwa Savaşı’nda askerleri komuta ederken hayatını kaybetmişti. Bu, bir Avrupalı işgal gücünün bir Afrikalı ordu karşısında ilk kez yenilgiye uğradığı savaştı.
Damtew de farklı hükümdarlara hizmet etti. İmparator Haile Selassie’nin tahta çıkmasına yardımcı oldu ve daha sonra imparatorun en büyük çocuğu olan Leult (Prenses) Tenagnework ile evlendi.
“Onunla ilgili kişisel anılarım yok, ama hakkında çok şey duydum,” diyor Kassa. Annesi Prenses Seble’nin, çiftin sekiz çocuğundan biri olduğunu ve Damtew öldüğünde henüz bir çocuk olduğunu belirtiyor. “O, bir tür efsaneydi. Yaptığı fedakarlıklarla büyük bir gurur duyuyoruz, ama aynı zamanda bu hikâyede bir tür hüzün de var.”
Eski gazete makalelerinde Damtew, vakur, yakışıklı ve zeki biri olarak tanımlanıyor; Fransızca konusunda oldukça yetkin olduğu belirtiliyor. Siyah-beyaz, düşük kaliteli fotoğraflarda, Damtew tam kraliyet kıyafetiyle görülüyor: Ağır işlemeli, diz boyunda bir cübbe ve parlak deri ayakkabılar. Bir fotoğrafta, göğsünün sağ tarafına yıldız şeklinde bir broş iliştirilmiş – muhtemelen Etiyopya İmparatorluk Yıldızı Nişanı. Bu, taç için hizmet edenlere nadiren verilen bir askeri onur madalyası ve şu anda tartışmaların merkezinde olan eser.
Bir dönem Etiyopya’nın özel elçisi olarak, Prens 1933 Temmuz’unda Amerika Birleşik Devletleri’ni ziyaret etti. Akıcı cüppeler giymiş ve imparatorun fotoğrafları ile aslan yelelerinden oluşan hediyeler taşımıştı. Washington’da Başkan Franklin Roosevelt tarafından ağırlandı. İki yıl sonra, Ekim 1935’te, faşist lider Benito Mussolini’nin emri altındaki İtalyanlar, Addis Ababa’yı işgal etti.
“Ölüm yağmuru” olarak anılan kükürt ve makineli tüfeklerle donatılmış 100.000 kişilik İtalyan ordusu, Etiyopya savunmasını yerle bir etti. Yerel güçler sayıca işgalcileri sekize bir oranında aşsa da bu üstünlük etkisiz kaldı. İtalyanlar, filizlenen sivil direnişi bastırmak için binlerce kişiyi katlederken, Etiyopya’nın kültürel eserlerini de yağmaladı. 1941’de işgal sona erdiğinde en az 100.000 Etiyopyalı öldürülmüştü.
Damtew’in taburu, İmparator Selassie sürgüne giderken bile iki yıl boyunca mücadeleyi sürdürdü. Prens yakalandığında, çatışmalarda yaralanmıştı. Bazı anlatımlara göre, kendisi teslim oldu – bu da onu bir savaş esiri yapardı ve idam edilmesi, 1931’de yürürlüğe giren Cenevre Sözleşmesi’ne göre bir savaş suçu anlamına gelebilirdi.
Afrika genelinde bağımsızlık çağrılarının yükseldiği bir dönemde, prens birçok kişi için Afrika direnişinin bir sembolü haline geldi. Etiyopya’da Damtew bir kahraman olarak anılıyor. Addis Ababa’da bir tıp fakültesine onun adı verilmiştir.
Savaştan sonra, 1948’de Etiyopya, Birleşmiş Milletler Savaş Suçları Komisyonu’na (UNWCC) yazdığı bir mektupta, Damtew’in öldürülmesine karıştıkları gerekçesiyle 10 İtalyan’ı suçladı ve bir savaş suçu işlendiğini iddia etti.
Geçen yılın Kasım ayına kadar, Damtew’in yıldız şeklindeki broşunun nerede olduğu bilinmiyordu. İtalyan askerinin altın madalyayı prensin öldürüldüğü sırada mı yoksa sonrasında mı çaldığı net değil. Ancak prensin ailesine göre, madalyanın yanlış ellerde olduğu ve Etiyopya’ya geri gönderilmesi gerektiği kesin.
“Bu eserin kişisel mülkiyetini talep etmiyoruz,” diyor Kassa. “Bizim duruşumuz, bunun bir Etiyopya müzesine ait olduğu yönünde. Onun restore edilip Etiyopya halkına sergilenmesini istiyoruz çünkü bu yalnızca ailemizin değil, ülkemizin mirasıdır.”
Madalya Açık Artırması Panik Dolu Bir Kampanyayı Ateşledi
Açık artırmadan sadece birkaç gün önce Kassa, kardeşleri ve kuzenleri, çalıntı sanat eserleri konusunda uzman bir avukat ve Art Recovery International’ın kurucusu Christopher Marinello’dan yardım istemek için başvurdu. Marinello, Nazi yağmalamalarından çalınan Hint eserlerine kadar birçok vakada onlarca yıllık tecrübeye sahip.
“Aile bana ‘Panik halindeyiz’ diyerek geldi,” diyen ve bu davada gönüllü çalışan Marinello, Al Jazeera’ye verdiği demeçte, “Açık artırmayı durdurmak istiyorlardı, bu yüzden davayı üstlendim,” dedi.
Madalya, İspanya’da yaşayan İngiliz sanat koleksiyoncusu Philip Bosworth Eagleton adına, İsviçre merkezli La Galerie Numismatique tarafından açık artırmaya çıkarıldı. Ancak Marinello galeriyi yaklaşarak temasa geçtiğinde reddedildi. Avukatın paylaştığı e-posta yazışmalarına göre, galeri aileden madalyayı satın almasını istedi.
“Bu tipik bir durum,” diyen Marinello, “Birine sahip oldukları şeyin başka birine ait olduğunu söylediğinizde, genellikle akıllarına gelen ilk şey şu oluyor: Bunun üzerinden nasıl para kazanırım? Açgözlülük bu tür olayları yönlendiriyor.”
Açık artırma 1 Aralık 2024’te başladı. Bu tarihe kadar Kassa ve diğer aile üyeleri, sosyal medyada madalya hakkında paylaşımlar yaparak satışın durdurulması için uluslararası bir kampanya başlattı. İsviçre’deki Etiyopya Büyükelçiliği, açık artırmanın durdurulması için galeriye resmi bir yazı gönderdi. Ancak açık artırma devam etti ve madalya minimum teklif olan 60.000 euroyu bulamadığı için satılamadı.
Marinello, şu anda madalyayı geri almak için Eagleton ile müzakereler yürüttüğünü söyledi.
Eagleton, Al Jazeera’ye yaptığı açıklamada, iş birliğine istekli olduğunu ancak madalyanın tarihinin düşünüldüğünden daha karmaşık olduğunu iddia etti. Beş yıl önce satın aldığı parçanın orijinalliğine fazla dikkat etmediğini belirtti. Ailenin Aralık ayında başlattığı kampanyanın ardından, Eagleton bir uzmana danıştığını ve eserin sadece 10 yıl önce yapıldığını öğrendiğini söyledi.
“Bu olaylar nedeniyle bu parçayı elimde tutmak istemiyorum çünkü tropik bir ortamda çürümüş bir at gibi kokmaya başladı,” dedi koleksiyoncu. “[Ama] bilinen ve sahte olduğu ortaya çıkan bir parçayı, dedelerinin ölümü nedeniyle zaten yeterince acı çekmiş saygın bir aileye vermek trajik olur.”
Eagleton, madalyanın açık artırmaya orijinal olarak tanımlanması sürecinde açıklamayı onaylamış olduğunu kabul etti. Ancak açıklamaya şimdiye kadar fazla dikkat etmediğini ekledi.
Bunca Kayıptan Sonra Bir Şey Bulunabilir mi?
Amaha Kassa henüz küçük bir çocukken, iki kız kardeşiyle birlikte 1977’de Etiyopya’dan ABD’ye kaçmak zorunda kaldı.
İmparator Selassie’nin monarşisi bu kez kanlı bir askeri devrimle devrildi ve sosyalist bir devlet kurma girişimi başlatıldı. Kassa’nın annesi yakalandı ve komünist askeri hükümet olan Derg tarafından on yıldan fazla bir süre hapsedildi. Babası, bir hükümet bakanı olarak darbede idam edilen birçok imparatorluk yetkilisinden biriydi.
“Ailemizin devrimde her şeyini kaybettiğini söyleyebilirim,” diyor Amaha’nın kız kardeşi Laly Kassa, Ocak ayında Etiyopya Yayın Kurumu’na verdiği bir röportajda. “Anne ve teyzelerimiz bu madalyayı düşünmüyordu, hayatları sayıyorduk, eşyaları değil.”
Şimdi, dedelerine ait bir şey ortaya çıkınca aile, onun peşini bırakmak istemiyor ve madalyanın sahte olduğu iddialarından etkilenmiyor.
“Açık artırmacıların bunu gerçek bir parça olarak listelerken dolandırıcılık yapmaya çalıştıklarına inanmak istemiyoruz,” diyor Kassa. “Gerçekten yalan söylediklerini düşünmek istemiyoruz.”
Nitekim, bazı gözlemciler açık artırmada listelenen madalyanın, Ras Damtew’in taktığı bilinen tipik Yıldız Nişanı’ndan biraz farklı olduğuna dikkat çekiyor. Orijinal tasarımda, beş minyatür haç olduğu düşünülüyor ancak listelenen maddede bu haçların yerinde altın diskler var.
“Madalyanın üzerindeki beş haç, büyük olasılıkla kökenlerini gizlemek için kasıtlı olarak kazınmış,” diyor Etiyopya tarih profesörü Pankhurst. Kassa ve ailesi, madalyanın gerçek olup olmadığını doğrulamak için Etiyopya arşiv yetkilileriyle birlikte çalışıyor.
Etiyopya’nın eski imparatorluk işlerinden sorumlu Crown Council’ın Stratejik Danışmanı Gregory Copley, yaptığı açıklamada, Etiyopyalı yetkililere ait olduğu bilinen birçok eserin büyük miktarlara satıldığını ve bunların yasadışı şekilde elde edildiğine dair kanıtlar bulunduğunu söyledi.
Bu madalyayla ilgili olarak, Copley, eğer madalya saf altın ise, bunun büyük olasılıkla Damtew’e bizzat İmparator tarafından verildiğini söyledi. Çünkü diğer memurlara verilen göğüs yıldızları yalnızca altın kaplamaydı. Ancak bir fotoğrafın mülkiyeti belirlemek için yeterli olmadığını ekledi.
“Bu sınırlı bilgilere dayanarak, göğüs yıldızının yasadışı şekilde elde edilme olasılığının son derece yüksek olduğunu kesinlikle söyleyebiliriz,” dedi Copley.
Sonuçta, Kassa, ailenin bu mücadeleden vazgeçmeyi planlamadığını ve listelenen madalyanın dedelerinin malı olduğuna inanarak ilerlediklerini söyledi.
“Dedemin yaptığı tüm fedakarlıklardan sonra, yapabileceğimiz en az şey bu tarih parçasının Etiyopya’ya geri kazandırılmasını sağlamaya çalışmaktır,” diyor Kassa. Bu yalnızca ailelerinin değil, Etiyopya halkının mirası için verilen bir mücadele, diye ekliyor.
